MAREA ROJA
LO QUE HAY QUE SABER

Es una enfermedad tóxica producida por la ingesta de algunos moluscos contaminados con plancton marino, productor de veneno paralizante. No guarda relación con virus, bacterias, parásitos u hongos (no es una infección), ni con la exposición al sol de los molúscos o su eventual putrefacción. A prestar atención...

Ö ¿Todos los molúscos pueden contaminarse?
No. Nos referimos  específicamente a aquéllos que poseen valvas (conocidos vulgarmente como bivalvos): mejillones, almejas, berberechos, ostras, vieyras, cholgas, y también los caracoles de mar. Otros moluscos (calamares, pulpos), peces y demás productos de mar (langosta, langostino, camarones, cangrejos, etc.) pueden consumirse sin riesgo de contraer esta enfermedad. 

Ö ¿Siempre están contaminados los moluscos bivalvos?
No. En algunas épocas del año ocurre un brusco aumento de la población de microorganismos del plancton tóxico de los cuales estos moluscos se alimentan.

Ö ¿Se puede diferenciar un molusco contaminado de otro que no lo está?
No. Los molúscos no se alteran en su color, olor, sabor o aspecto. No mueren, ni enferman, y no pueden identificarse visualmente para poderlos seleccionar.

Ö ¿Es más seguro comer el alimento bien cocido?
No. El calor no destruye la toxina, de manera que la cocción no brinda ninguna seguridad. Por otro lado el consumo de limón, vinagre o alcohol favorece la absorción de la toxina.

Ö ¿La intoxicación es mortal?
Puede serlo (y en muy poco tiempo) cuando los molúscos concentran gran cantidad de veneno en su interior. 

Ö ¿Cómo se manifiesta la enfermedad?
Comienza con sensación de hormigueo en labios, lengua, boca y cara que luego va extendiéndose. Hay pérdida de la fuerza muscular, parálisis, dificultad respiratoria. Pueden sumarse náuseas, mareos y vómitos. 

Ö ¿Cuánto tarda en aparecer la enfermedad?
Se han notificado casos en que la muerte sobrevino a los 15 minutos de la ingesta. Sin embargo el tiempo promedio para la aparición de los síntomas, es de 30 a 60 minutos. 

Ö ¿Cómo se la trata?
Al no existir antídoto, los enfermos deben ser inmediatamente asistidos en unidades en donde pueda mantenerse la función respiratoria hasta que la metabolización de la toxina (más o menos 12 horas) permita la recuperación espontánea. Ante la aparición de síntomas de hormigueos en boca, cara o dedos, es fundamental recurrir a un centro hospitalario sin esperar otras manifestaciones porque es muy rápida la progresión de la enfermedad. También deben concurrir aquellas personas que, sin presentar síntomas, comieron del mismo alimento y, en lo posible, llevar restos de la comida ingerida para su análisis.

Ö ¿Cómo se la previene?
Evitando recolectar los moluscos bivalvos para consumo en las costas, y prefiriendo acceder a ellos a través de un restaurante o comercio habilitado, ya que la mercadería que allí se expende se supone que ha sido previamente controlada por los laboratorios oficiales.

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