Cuento inédito exclusivo para "Sexta Sección"

LA HISTORIA SECRETA DE MANUELITA:
EL VERDADERO AMOR

El calor se balanceaba, pesado aún, en las hojas de los árboles y en los vapores de los jardines recién regados. Salí a la calle cuando ya había anochecido. Busqué uno de los pulmones de la ciudad y, como relativamente estaba cerca del único y atractivo parque, fui hacia él. Había todavía algunos abrumados por la temperatura caminando por sus senderos. Crucé uno de los dos puentes que posee, intentado buscar soledad. En la orilla del primer lago, que estaba quieto e iluminado por la luna, me dejé caer primero para después sentarme sobre el pasto  prolijamente cortado. ¿Fue en ese momento o fue después? ¿Cuándo lo vi?. No lo sé. El anciano estaba sentado a mi lado y me hablaba. Unos hermosos ojos celestes resplandecían a pesar de las arrugas de sus párpados. La blancura de sus cabellos y barba  rivalizaban con la luz del satélite.
- ¿Cree en Manuelita? -me preguntó.
Más que asombrada, respondí que sí. Sin darme tiempo para continuar, el viejo habló: 
- Hace bien en creer. Yo la conocí  hace ya...  más de cien años. Era ella una hermosa joven, con mucho afecto, de ojos grandes y caminar lento. Muy coqueta y estudiosa también, hasta tocaba el piano. Vivía casi en el centro de lo que hoy es la ciudad mientras aquí mismo, en este lago que usted ve, se realizaba el pisadero con caballos para el barro de los adobes, lo que llaman horno de ladrillos. Con uno de esos caballos trabajaba un jovencito, de ojos claros y cabellos rubios, tan buen mozo como pobre. Una tarde, paseando Manuelita con sus padres se miró con el muchacho. Enamorados, los dos se vieron hasta que el padre de ella se los prohibió. Así fue que una noche, parecida a ésta,  y sólo parecida porque en esa época se escuchaba por este lugar el resoplo de un caballo o el ladrar de los perros y nada más, ella se escapó de su familia. Llegó silenciosamente hasta aquella otra orilla.
Perpleja y sólo mirando los ojos del hombre musité -¿Y?
- En ese momento -siguió el viejo su relato en voz baja- la luna se ocultó  y la joven cayó al barro del pisadero. Solamente con sus manos al aire llegó a esta orilla donde el mocito, despertado por los perros, pudo sacarla. Pero no pudo quitarle el barro que la cubría y que se secaba a cada minuto que pasaba. Abrazados permanecieron los dos hasta dormirse. Con el primer movimiento del trabajo en el pisadero, y el primer rayo de sol, despertó el muchacho encontrando entre sus brazos a una tortuga, con la caparazón del color del barro del pozo. La cuidó durante muchos años hasta que ella decidió realizar el famoso viaje a París. Usted de esto debe saber más que yo.
Aquí el  anciano se detuvo en su charla y yo pude preguntar vacilante: -¿Y... regresó?
- ¡Vaya si lo hizo! -dijo sonriendo bonachonamente- ¿por qué  cree que estoy yo aquí si no?
- Entonces... -susurré mirando la luna que se ocultaba.
- ¡Señora! -la voz del  cuidador del parque me sobresaltó- No puede permanecer en este lugar, ya es tarde.
- ¿Y el anciano, adónde está? -pregunté.
- ¿Aquí?... Siempre estuvo usted sola -me contestó.
Levantarme y salir apresurada del lugar fue todo en un mismo tiempo, aunque alcancé a escuchar al joven cuidador diciendo:
- También a esta hora hay cada loca suelta.